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名古屋の隣に位置する尾張旭市の、ごく普通のサラリーマン家庭で松井社長は育った。家業が飲食店を経営していたわけでもない。家の辺りには季節になると、れんげ草がきれいに咲き誇るのどかな環境だった。松井少年は、そのあぜ道を通って毎日学校に通っていた。

「学生の頃は、そりゃあもうメチャクチャやってましたね。簡単に言えば『不良』てことですよ（笑）」

ブルーのストライプのシャツが爽やかだけでなく、淡々、飄々としたイメージを一層引き立てている。そんな松井社長と不良という一語はどうしても重ならなかったが、不良とか学歴があるとかないとかは、より良く生きる上で全く関係がないのだという事実を実感した。

不良だったその反発力は、いつしか音楽に向けるエネルギーへと変わっていった。

「高校を卒業して、音楽の専門学校に通いながらライブ活動もかなり精力的にやっていました。結構いい所までいってたんですよ。でもね、一番にはなれないって分ったんです」と少し照れながら話してくれた。

その頃、音楽活動をしながらアルバイトをしていた居酒屋のおやじさんにも尊敬と憧れの念を抱いていた。松井社長は今でも近所の居酒屋へ行くらしい。カウンター一枚挟んでおやじさんと何でもない話しをしながらお酒を飲むのが好きだという。

「すごい経営者の話を聞く事ももちろん大事だが、おやじさんとの会話には、ささやかだが日常のドラマや生きてきた歴史があるんです」

21歳。何の確信もなかったが30歳までには飲食店で独立しようと決意した。

そして、飲食店を経営するには、当時の自分は世の中を知らなさすぎると思い、まずは食品メーカーへ就職した。大手外食やユニー、イオンといった大型店に食品を提案する営業だった。

営業数字のその先の「夢という目標」に向かって全国2位の営業マンにも、名古屋所長代理という役職にも昇りつめ、経営でいう「人、モノ、金」の流れや多くのことを学んだ。

29歳、決意の時。

勤めていた会社を退職し、1年間と決めてもう一度厨房で修行を積み、その時独学でとうふ作りを学んだ。人より経験がないのなら、その分努力をすればいい。仕事が終わって人が寝ている時にとうふ作りに挑んだ。

「昔から好きなことにはハンパない集中力を発揮するんです（笑）。次から次へと大変なことは起こるけれど、そんな時、子供の頃に見たあぜ道に咲くれんげ草を想い出すんです。踏まれても踏まれても、毎年きれいな花を咲かせるんですよね」

雑草のように生きよう。そういう想いを込めて、れんげ草の家紋を全てのお店の看板にした。（れんげ草は別名「げんげ」とも言われ豆科に属する）

雑草は踏まれても折れないようにと柔らかな茎と葉になり、誰よりも光を多く浴びようと誰よりも早くから目を覚まして花を開くのだという。可憐だがたくましい。どこにでも自分らしい花を咲かせる。松井社長と同じで努力家なのだ。

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ここで、店のコンセプトと飲食人としての資質について尋ねてみた。

「体に優しい素材で、お客様に優しい料理とサービスを一貫したコンセプトにしています。飲食人としてトレーサビリティーは、ことさらに言うことではなく当たり前のこと。ここでいう優しさとは、どこまで相手を思い至り、カタチにすることができるかということです」

同店では昔ながらの日本料理の手法を大切にしつつ、それを現代風にアレンジした料理を提供。北陸直送の天然魚、旬菜等をマニュアルにとらわれることなく、一品一品手作りにこだわり、作り手の人柄を込めて料理に表現している。また、とうふも高浜産大豆「フクユタカ」の豆乳をもとに、料理人が微妙な調整を加え丁寧に作り上げている。繊細で優しい人が作る料理の数々は、やはり繊細で優しい味になる。これは料理に限ったことではない。

「だから、採用の面接の時もこれから自分はどうなりたいのかという夢や希望を聞きますが、経験や資格、料理人ならどういうスキルがあるかということは特に聞くことはありません。個性として思いやりがあるという資質に重きを置いています。スキルやテクニックは身に付けることができますが、資質だけは身に付けようと思って身に付けられるものではないからです」と松井社長はいう。

松井社長の情熱と思いに惹かれて集ってきた人達で豆家グループはできている。

同じ温度と志を持ったスタッフが心を一つにして、お客様の心を掴んでいるのだ。

近々、新しい店舗がオープンすると聞いているが、どういう店なのだろうか？

「優しさと思いやりというコンセプトは一貫して変わりませんが、手打ちの『うどん』という新たな軸に豆家らしい創作を施した店です。1店舗を任せられる人材が育ったら、新しい店舗を出店するというのが当社の出店計画です。基本コンセプトはこれからも変わることはありませんが、この基本コンセプトに新しい店舗を立ち上げるスタッフの創意で枝葉をつけ花を咲かせればいい。それが当社の新店の作り方です。店舗規模もサービスが丁寧に行渡り、スタッフの絆が深まる小規模が基本です」

手触りの冷たい時代だからこそ、「箱」ありきではなく、そこで働く「人」というソフトが求心力となり、お客様を引き寄せる時代なのかもしれない。だから同店はどんな時も色褪せることなく、市場から強く求められたのだと思う。

ちなみに、れんげ草の花言葉は「あなたの幸せ」と書かれていた。